AI 시대, 외국어 공부는 시간 낭비일까?

최근 휴대폰의 실시간 통역 기능이나, 사람보다 더 자연스러운 ChatGPT의 번역 실력을 보고 있노라면 감탄과 함께 마음 한구석에 의문이 생긴다.

“AI가 이렇게 잘하는데, 머리 아프게 외국어를 공부해야 할까?”

결론부터 말하자면, 생존을 위한 외국어 공부는 끝났지만 마음을 얻기 위한 공부는 이제 시작이라고 생각한다. AI가 해결해 줄 수 있는 영역과 사람만이 할 수 있는 영역, 그 사이에서 우리가 일본어를 계속 공부해야 하는 이유는 분명하다.

기계가 '정보'를 옮길 때, 사람은 '마음'을 옮긴다

여행지에서 밥을 먹고, 호텔을 찾고, 물건 값을 깎는 기능적 소통은 이제 AI에게 맡겨도 충분하다. 더 이상 가이드북의 회화 패턴을 달달 외울 필요는 없다.

하지만 언어에는 텍스트로 환산되지 않는 공기(空気)라는 것이 존재한다.

일본어에는 공기를 읽는다(空気を読む)는 표현이 있다. AI는 문장을 완벽하게 번역해 주지만 그 순간 흐르는 미묘한 정적, 상대방의 눈빛, 그리고 말 속에 숨겨진 속마음(本音)까지 통역해 주지는 못한다.

스마트폰 통역기를 사이에 두고 대화해 본 적이 있는가? 정보는 정확히 전달되지만, 시선은 상대방의 눈이 아닌 화면을 향하게 된다. 그 순간 대화는 교감이 아니라 입력과 출력의 과정이 되어버린다. 비록 서투른 일본어라도 내 목소리로, 상대의 눈을 보고 이야기할 때 비로소 마음의 벽이 허물어진다.

서툴러서 더 사랑받는 순간들

역설적이게도 AI 시대에 가장 큰 무기는 완벽함이 아니라 인간적인 서툼이다.

유창한 기계음보다, 땀을 뻘뻘 흘리며 더듬거리는 외국인의 한마디가 상대방에게는 훨씬 더 깊은 신뢰와 호감을 준다. “당신의 나라 언어로 소통하고 싶다”는 그 태도와 노력 자체가 비즈니스나 인간관계에서 기계가 흉내 낼 수 없는 강력한 매력이 되기 때문이다.

그러니 이제 외국어 공부의 목표를 조금 바꿔도 좋다. 시험 점수를 위한 암기가 아니라, 더 깊은 즐거움을 위한 여정으로 말이다.

서툴러도 괜찮다

너무 잘하려고 애쓰지 않아도 괜찮다.
서툴러도 좋다. 말을 걸어라, 응답이 올 것이다.
우리의 서툰 한마디가 차가운 번역기보다 훨씬 더 따뜻하기 때문이다.

ChatGPT의 매끄러운 번역보다, 서툴러도 직접 건넨 한마디가 더 오래 남는다.